Katarina Söllner ist unverheiratet und lebt bei ihrer verwitweten Mutter. Die Mutter ist seit dem Tod ihres Mannes durch medizinisch nicht erklärbare Lähmungserscheinungen an den Rollstuhl gefesselt. Sie hegt für ihre Tochter eine besitzergreifende, eifersüchtige Liebe, die es nicht zulässt, dass Katarina ein eigenes Leben führt. So ignoriert die junge Frau die Annäherungsversuche ihres Kollegen Clemens und widmet sich voll und ganz der Pflege ihrer gelähmten Mutter. Die psychische Dauerbelastung zeigt bei Katarina jedoch Folgen - sie leidet an einem Magengeschwür und Anfällen von Kaufrausch und Kleptomanie. Bei einer ihrer Verzweiflungstaten wird die junge Frau erwischt und bricht daraufhin ohnmächtig zusammen. Zufällig ist Dr. Stefan Frank zugegen und nimmt sich Katarinas an. Er ahnt, dass es für die Ohnmacht eine nicht rein medizinische Erklärung geben muss. Die verzweifelte Ladendiebin wird seine Patientin. Stefan versucht Katarina klar zu machen, dass sie ihr Leben ändern muss, wenn sie wieder gesund werden will. Er hegt außerdem den Verdacht, dass Katarinas Mutter simuliert und in Wirklichkeit gar nicht gelähmt ist. Als sich dieser Verdacht bestätigt, hat Katarina endlich die Kraft, sich von ihrer Mutter zu lösen und mit Clemens ein eigenes Leben zu führen. Stefans Haushälterin Martha hat von Lauras Benehmen in der Villa die Nase voll und stellt ihm ein Ultimatum: Entweder Laura oder sie. Als Stefan eines Morgens entdeckt, wie Lauras neuer Freund Miguel ungeniert seinen Bademantel und sein Rasierwasser benutzt, reißt auch ihm der Geduldsfaden...